CNC obrábění se týká obráběcích procesů, kde řídicí systém vydává příkazy, které způsobí, že řezný nástroj provede různé pohyby, které splňují požadované specifikace. Tvar obrobku, rozměry a další technické a technologické požadavky jsou znázorněny čísly a písmeny. Široce se vztahuje k procesu obrábění dílů na CNC obráběcích strojích.
CNC obráběcí stroj je obráběcí stroj řízený počítačem. Počítač používaný k ovládání obráběcího stroje, ať už jde o jednoúčelový nebo -univerzální počítač, se souhrnně nazývá CNC systém. Pohyby a pomocné akce CNC obráběcího stroje jsou řízeny příkazy vydávanými CNC systémem. Tyto příkazy sestavuje programátor na základě materiálu obrobku, požadavků na obrábění, charakteristik obráběcího stroje a systému specifikovaného formátu příkazů (CNC jazyk nebo symboly). CNC systém odesílá informace o běhu nebo ukončení do servozařízení a dalších funkčních komponent podle příkazů programu pro řízení různých pohybů obráběcího stroje. Když program obrábění součásti skončí, obráběcí stroj se automaticky zastaví. Žádný CNC obráběcí stroj nemůže pracovat bez zadávání programových příkazů do svého CNC systému. Řízené činnosti obráběcího stroje obecně zahrnují spouštění a zastavování obráběcího stroje; spouštění a zastavování vřetena, změna směru otáčení a rychlosti; směr, rychlost a způsob pohybu posuvu; výběr nástroje, kompenzace délky a poloměru; výměna nástroje; a zapínání a vypínání chladicí kapaliny.
